戦国武将・黒田孝高(官兵衛・如水)の長男。九州平定、文禄・慶長の役で活躍した。幼い頃は人質として羽柴秀吉に預けられており、織田信長から処刑を命じられるも、竹中半兵衛の機転により助けられている。秀吉没後は徳川家康に接近し、養女の栄姫を正室に迎えた。関ヶ原の戦いでは東軍につき大きな戦功を挙げたことから、徳川家康より筑前名島に52万3千余石の大封を受け、福岡藩を立藩し、初代藩主となった。