信長に長く仕える織田家の家臣。
あらゆる仕事をそつなくこなす、器用で頼りがいのある人物。
穏やかで世話好きな性格で、織田家に仕官した秀吉の面倒をみるうちに家族のような間柄になってしまい、『羽』の一字を姓にと求めた秀吉にこれを許している。
武将としての欲はそれほど強くないが、これはと見初めた人物の側で力を尽くしたいと考えている。
家老の席順としては柴田勝家に続く二番家老の席次が与えられ、織田家の柴田・丹羽の双璧といわれた重臣。
非常に器用でどのような任務でもこなしたことから米のように欠くことのできない存在、ということで米五郎左と呼ばれた。
斎藤龍興との美濃における戦いで台頭したと考えられており、その後も長篠の戦いや越前一向一揆征伐など、各地を転戦して功を挙げる。
しかし長秀は軍事だけではなく、政治面においても優れた手腕を発揮し、安土城の普請奉行などを務めるという多大な功を挙げている。
それらの功績によって信長から近江佐和山城や若狭一国を与えられた。