連合艦隊最後の作戦であるレイテ海戦での敗北により、
連合艦隊の主力を失ってからの日本の守りは陸海軍の
防空戦闘機隊に委ねられることとなった。というのも、
アメリカはグアムやサイパンからＢ２９で長駆飛行の
戦略爆撃を行ない、日本の工業力の根底を
脅かしていたからである。
そのため日本の抗戦能力は日を追う毎に
目に見えて低下していった。

１９４５年２月、そのような状況下でアメリカが本土爆撃の
前線基地として必要とした硫黄島を巡って争われた戦いは、
日本軍の徹底した戦略的持久作戦により、
寸土を争う激戦となった。
　当初５日で同島を占領するとしていたアメリカの意図に
反して、３５日間もの長期戦になり、最終的にアメリカの
死傷者は２万４千名に上った。多大な犠牲を払い硫黄島は
アメリカの支配下においたのである。