1533~1579年。毛利元就の三男。安芸の豪族小早川氏の家督を相続し、小早川水軍を率いて兄元春とともに毛利家の覇業を助けた。備中高松城での秀吉との講和以後、秀吉から厚い信頼を寄せられ、のち五大老の一人として国事に携わる。文禄の役では明の名将李如松を碧蹄館に破るなど、智勇兼ね備えた武将として知られた。