１９２９年に世界的に広がった不景気により、
米国も深刻的な打撃を受けた。
植民地のない日本では、満州を植民地化する動きが強まった。
一方、中国では２１ヵ条の要求以来、
排日運動が益々高まっていた。
このような情勢の中、１９３１年９月１８日、
関東軍の謀略で行なわれた柳条湖の南満州鉄道爆破を
口実にして満州事変が勃発した。
日本政府の戦争不拡大方針を無視する形で、
関東軍は戦線を広げ、たった５ヶ月間で満州全域を占領した。
日本国民はこの事変を熱狂的に支持し、日本政府も
アメリカ・イギリスとの軍事衝突に発展しないと判ると
徐々に追認していった。
関東軍は翌年の１９３２年３月１日に
清国最後の皇帝溥儀を執政に迎え都を新京に定めて
満州国建国を宣言させ、日本の傀儡国家とした。