連合艦隊最後の作戦であるレイテ海戦での敗北により、
連合艦隊の主力を失ってからの日本の守りは、
陸海軍の防空戦闘機隊に委ねられることとなった。
というのも、アメリカがグアムやサイパンから
Ｂ－２９で長駆飛行の戦略爆撃を行ない、
日本の工業力の根底を脅かしていたからである。
そのため日本の抗戦能力は
日を追う毎に目に見えて低下していった。
しかし、護衛がつかないＢ－２９は本土防衛隊による
撃墜などの被害も多かった。そこでアメリカは本土爆撃の
護衛戦闘機の発進基地として、またＢ－２９の緊急着陸用の
基地としてマリアナ諸島から日本本土への直線上にある
硫黄島を攻略する作戦を立案した。
この作戦は日本も予想しており、
設営隊と戦闘隊約２１，０００名を硫黄島に配置し、
硫黄島の要塞化を始めていた。